集电环又被成为导电环，集流环,汇流环等。在电路中的作用就是提高系统性能,简化系统结构,避免因活动关节的旋转而扭伤导线。
在使用集电环的使用过程中，要特别注意由集电环转速过高带来的问题。
集电环的转动速度过高主要会产生两个问题，一个是机械结构破坏；还有一个是传输接触点的发热问题。
一般由于电机集电环的转速在工作时可达到1000rpm，所以，机械强度大，耐磨损的钢材料就是集电环制作的首选，钢可以加工成复杂的结构，它是一种容易得到而又价廉物美的材料，所以，广泛用于包括圆周速度较低的水轮发电机在内的同步电机。对于像汽轮发电机那样，主要强调高圆周速度下机械强度和耐磨性的集电环，有时也使用锻钢。
而在耐腐蚀，耐锈蚀要求较高时，还可以使用不锈钢材料，但不锈钢的滑动特性不稳定，与电刷组合不合适往往使电刷产生跳动，容易造成电刷温升过高或异常磨损，所以使用时必须倍加注意。